17世紀的歐洲大陸，隨著絲綢、瓷器、漆器等富有中國特色的商品大量傳入歐洲，刮起了長達百年的"中國風",歐洲貴族曾視“中國元素”為地位象征。
瓷器初進歐洲時，往往被當成最名貴的禮物，只有國王和貴族得以擁有，在海上絲路的終點埃及和阿拉伯，當時單件瓷器的價格更是抵上好幾個奴隸。由于瓷器收藏成為歐洲上層貴族的風潮，瓷器又甚為昂貴，歐洲人還曾相信瓷器有驗毒的功能，若在瓷器里盛放毒藥，瓷器便會裂開。
從唐朝開始，邢窯白瓷、越窯青瓷、長沙窯釉下彩瓷等品類為代表的中國瓷器，在近一千三百年前，就已透過陸上絲綢之路和海上航線兩大通道，源源不斷地出口至西亞北非及東南亞、南亞諸國，換回香料與珠寶。至宋朝，更多窯口的瓷器被列入出口名單，如定窯白瓷、龍泉窯青瓷、磁州窯白地黑花瓷等。中國瓷器在唐宋對外貿易順差中的地位，堪比絲綢與茶葉，更促使了同時期阿拉伯帝國陶瓷璀璨工藝的誕生。
到了元朝，高嶺土的應用讓景德鎮(zhèn)迎來制瓷工藝的巨大突破，比唐宋高古瓷器更為潔白致密的青花瓷燒制成功——這款在接下來五百年里風靡全世界的商品，開啟了中外貿易史的另一座高峰。
元朝、明朝及清早期的中國瓷器，在青花瓷之外，還陸續(xù)研發(fā)出五彩瓷、粉彩瓷、斗彩瓷及單色釉瓷等全新品種，不斷鞏固其出口的壟斷地位。這一時期流向海外的瓷器，主要是通過商貿渠道，并以定制外銷瓷最為流行。比如從晚明時期開始供應葡萄牙、西班牙與荷蘭的外銷瓷（也叫克拉克瓷），會根據歐洲客戶的喜好改進花草紋樣與人物圖案，并繪制家族徽章或軍隊徽章等專屬標記。
甚至部分新研發(fā)的釉色品種，也不排除是為出口貿易服務的創(chuàng)新，如康熙晚期（18世紀初期）燒制成功的粉彩瓷，其柔和的色澤和曲線的紋飾，恰恰滿足歐洲當時開始流行的洛可可風格。
除此之外，絲綢也曾令歐洲人為之瘋狂，在絲綢傳入歐洲之后，歐洲人很快地學會了養(yǎng)蠶取絲的技巧。16世紀之前，意大利、法國已出現(xiàn)一些著名的絲綢基地，但因為“中國熱”的影響，歐洲人更推崇中國出產的絲綢，因此當時歐洲制的絲綢仍大量采用中國的圖案，且特別打上“中國制造”的標簽。據傳，當時歐洲各絲織廠的絲綢畫師，人手都需備一本《中國圖譜》。
想要知道絲綢在歐洲的風靡程度，通過英國作家丹尼爾·迪福的描述就可窺探一二：“女王愛好穿中式服裝出現(xiàn)，我們的屋里充滿了‘中國元素’�！庇纱丝梢�18世紀初的英國宮廷也流行“中國風”，當時的歐洲貴族視“中國元素”為品位和地位的象征，宮廷里的貴婦搖著中式扇子，裙里露出的高跟鞋，盡是來自中國的絲綢面料，鞋面上可都是當季的中式風格圖案。
在經歷了百年沉浮和變革之后，這些“中國元素”煥發(fā)新的活力，相信“中國風”終有一天會再次在歐洲刮起，并以此與歐洲搭建起一座互利互惠的友誼之橋。
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